長(zhǎng)安的城門,秋高氣爽。
張騫一身使節(jié)服飾,腰間掛著節(jié)杖,身后跟著三十名精挑細(xì)選的護(hù)衛(wèi),還有滿載禮物的駝隊(duì)。趙宸親自來(lái)送行,握著他的手道:“張卿此去,路途遙遠(yuǎn),艱險(xiǎn)重重,朕盼你早日帶回佳音。”
“臣定不辱使命!”張騫躬身行禮,目光堅(jiān)定,“若不能與西遼定下盟約,打通商道,臣愿以死謝罪!”
駝隊(duì)緩緩出發(fā),沿著古老的絲綢之路向西而行。出了玉門關(guān),便是茫茫戈壁,黃沙漫天,烈日當(dāng)空,連飛鳥(niǎo)都難見(jiàn)蹤跡。護(hù)衛(wèi)們大多是第一次來(lái)到這般荒涼之地,難免有些心悸。
“別怕。”張騫指著遠(yuǎn)處的烽燧遺址,“這是漢武帝時(shí)留下的,當(dāng)年衛(wèi)青、霍去病便是從這里出征漠北。咱們走的路,先輩早已走過(guò),沒(méi)什么可怕的。”
他熟知西域各國(guó)的語(yǔ)言和習(xí)俗,遇到綠洲城邦,便送上禮物,說(shuō)明來(lái)意,沿途的小國(guó)見(jiàn)華朝使者氣度不凡,禮物豐厚,紛紛提供補(bǔ)給,指引道路。
一日,駝隊(duì)行至一片草原,忽遇一群騎兵攔路。為首的是個(gè)絡(luò)腮胡大漢,舉著彎刀喝問(wèn):“來(lái)者何人?敢闖我乃蠻部的地盤!”
張騫上前一步,朗聲道:“我乃華朝使者張騫,前往西遼拜見(jiàn)耶律大石陛下。貴部若敢阻攔,便是與華朝為敵!”他示意護(hù)衛(wèi)展開(kāi)華朝的旗幟,又取出幾件精美的絲綢,“這些是我朝陛下贈(zèng)予貴部的禮物,還望行個(gè)方便。”
絡(luò)腮胡大漢見(jiàn)絲綢質(zhì)地精良,遠(yuǎn)超西域的粗布,又聽(tīng)說(shuō)是去見(jiàn)耶律大石,氣焰頓時(shí)矮了半截。“原來(lái)是華朝使者,失禮了。”他揮手讓開(kāi)道路,“前面有片沼澤,我派個(gè)人給你們帶路。”
張騫再次向眾人道謝之后,便帶領(lǐng)著駝隊(duì)繼續(xù)踏上了西行之路。隨著不斷地深入西方世界,這里的氣候變得越來(lái)越溫和舒適,仿佛春天永駐一般。放眼望去,廣袤無(wú)垠的草原宛如綠色的海洋,微風(fēng)拂過(guò),掀起層層波浪;而點(diǎn)綴其中的潔白羊群和棕黃色牛群,則像是這海洋中的點(diǎn)點(diǎn)繁星,熠熠生輝。
與此同時(shí),沿途所經(jīng)過(guò)的城邦也逐漸增多且愈發(fā)繁榮昌盛起來(lái)。這些城市或大或小,但都充滿生機(jī)與活力:街道上車水馬龍、人來(lái)人往;店鋪里琳瑯滿目的商品讓人眼花繚亂;街頭巷尾不時(shí)傳來(lái)小販們熱情洋溢的叫賣聲……一切都是那么新奇有趣!
就這樣,歷經(jīng)整整三個(gè)月漫長(zhǎng)艱苦的旅程,張騫一行人終于來(lái)到了西遼國(guó)的首都——虎思斡耳朵城門前。站在巍峨雄偉的城墻之下,望著那扇緊閉卻又透露出神秘氣息的城門,張騫心中感慨萬(wàn)千:自己一路上風(fēng)餐露宿、翻山越嶺,不正是為了能夠到達(dá)此地嗎?如今夢(mèng)想成真,怎能不讓他感到激動(dòng)萬(wàn)分呢!
耶律大石早已接到消息,親自在城門外迎接。他看著張騫帶來(lái)的絲綢、瓷器,眼中閃過(guò)驚艷——華朝的富庶,果然名不虛傳。
“張使者一路辛苦。”耶律大石與張騫握手,用流利的漢語(yǔ)道,“貴使的到來(lái),讓虎思斡耳朵蓬蓽生輝。”
張騫躬身道:“我朝陛下致意大汗,愿與西遼永結(jié)盟好,共抗金賊,互通有無(wú)。”
當(dāng)晚,耶律大石設(shè)宴款待張騫。席間,兩人談及抗金大計(jì),張騫侃侃而談,分析金人的弱點(diǎn)與華朝的戰(zhàn)力,聽(tīng)得耶律大石頻頻點(diǎn)頭。
“張使者所言極是。”耶律大石舉杯,“我與金賊有不共戴天之仇,愿與華朝簽下盟約,從此唇齒相依,共擊金賊!”
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