大臣們議論紛紛,有的表示贊同,有的則擔(dān)心與劉備反目后的后果。最終,孫權(quán)下定了決心:“好!便依呂將軍之計(jì)行事!呂蒙聽(tīng)令,封你為大都督,率三萬(wàn)精兵,伺機(jī)奪取荊州;魯肅聽(tīng)令,你繼續(xù)與關(guān)羽保持聯(lián)系,麻痹他的警惕性;同時(shí),派人前往許都,聯(lián)絡(luò)曹操,共同對(duì)付關(guān)羽!”
“臣等遵旨!”眾人齊聲領(lǐng)命。
一場(chǎng)針對(duì)荊州的陰謀,正在悄然醞釀。而此時(shí)的關(guān)羽,還沉浸在即將北伐的喜悅之中,對(duì)東吳的野心一無(wú)所知。他依舊在樊城前線(xiàn)積極備戰(zhàn),等待著北伐的命令,卻不知危險(xiǎn)已經(jīng)悄然降臨。
時(shí)光飛逝,轉(zhuǎn)眼已是建安二十四年的秋天。南方傳來(lái)捷報(bào),諸葛亮率領(lǐng)南征大軍一路勢(shì)如破竹,先后平定了牂牁郡、越巂郡等地,蠻夷首領(lǐng)孟獲被擒七次,最終心悅誠(chéng)服地歸降蜀漢。南方之亂平定,蜀漢后方徹底穩(wěn)固,諸葛亮開(kāi)始率領(lǐng)大軍班師回朝。
消息傳到成都,劉備大喜過(guò)望,當(dāng)即下令大赦天下,慶祝南征勝利。百官紛紛上表祝賀,蜀漢上下一片歡騰。
“丞相果然不負(fù)朕望!”劉備在金鑾殿上開(kāi)懷大笑,“南方平定,朕再無(wú)后顧之憂(yōu)!如今糧草充足,兵馬強(qiáng)壯,正是北伐的好時(shí)機(jī)!”
關(guān)羽在樊城得知南方平定的消息,更是興奮不已。他當(dāng)即上書(shū)劉備,請(qǐng)求出兵北伐,奪取樊城,打開(kāi)北伐之路。
劉備與諸葛亮商議之后,同意了關(guān)羽的請(qǐng)求。諸葛亮特意叮囑關(guān)羽:“云長(zhǎng),北伐之事,切記不可急躁。曹操麾下兵精糧足,于禁、龐德皆是名將,不可小覷。再者,東吳孫權(quán)野心勃勃,必然會(huì)趁虛而入,覬覦荊州。你務(wù)必小心謹(jǐn)慎,加固荊州城防,派重兵鎮(zhèn)守,不可讓東吳有機(jī)可乘。”
關(guān)羽收到諸葛亮的叮囑,心中卻有些不以為然。他自恃勇猛,認(rèn)為于禁、龐德之流不足為懼,而東吳的呂蒙、陸遜等人,更是不值一提。他回復(fù)劉備和諸葛亮,表示會(huì)小心應(yīng)對(duì),然后便開(kāi)始部署北伐之事。
八月,關(guān)羽率領(lǐng)荊州軍主力,水陸并進(jìn),攻打樊城。樊城守將曹仁見(jiàn)關(guān)羽來(lái)勢(shì)洶洶,連忙向曹操求救。曹操派于禁、龐德率領(lǐng)七軍前往救援。
于禁、龐德率領(lǐng)七軍抵達(dá)樊城城外,與關(guān)羽對(duì)峙。龐德深知關(guān)羽的勇猛,不敢大意,親自率軍出戰(zhàn)。兩人在陣前大戰(zhàn)百余回合,不分勝負(fù)。龐德暗暗心驚,沒(méi)想到關(guān)羽年近六旬,武藝依舊如此高強(qiáng)。
關(guān)羽也對(duì)龐德的武藝頗為贊賞,但他深知,兩軍交戰(zhàn),不是單憑個(gè)人勇武就能取勝的。他觀察了一下地形,發(fā)現(xiàn)于禁的七軍駐扎在低洼之地,而此時(shí)正值秋雨連綿,漢水暴漲,心中頓時(shí)有了計(jì)策。
他下令士兵們準(zhǔn)備船只,同時(shí)派人堵住漢水的堤壩。數(shù)日之后,漢水暴漲,關(guān)羽下令決堤放水。洪水洶涌而下,將于禁的七軍全部淹沒(méi)。于禁、龐德等人被困在水中,狼狽不堪。
關(guān)羽率領(lǐng)水軍乘勢(shì)出擊,大敗曹軍。于禁走投無(wú)路,只好投降。龐德寧死不屈,被關(guān)羽斬殺。
樊城大捷的消息傳到成都,劉備大喜過(guò)望,當(dāng)即下令加封關(guān)羽為前將軍,假節(jié)鉞。蜀漢上下一片歡騰,人人都以為北伐大業(yè)指日可待。
然而,就在關(guān)羽沉浸在勝利的喜悅之中,放松警惕的時(shí)候,東吳的陰謀已經(jīng)悄然展開(kāi)。
呂蒙按照事先的計(jì)劃,假裝生病,讓年輕的陸遜接替他的職位。陸遜深知關(guān)羽驕傲自大的性格,特意寫(xiě)信給關(guān)羽,言辭謙卑,對(duì)他大加贊賞,麻痹他的警惕性。
關(guān)羽果然上當(dāng),認(rèn)為陸遜年輕無(wú)能,不足為懼,便將鎮(zhèn)守荊州的兵力大部分調(diào)往樊城前線(xiàn),支援北伐。
荊州城防頓時(shí)空虛。呂蒙得知消息后,立即率領(lǐng)三萬(wàn)精兵,身穿白衣,偽裝成商人,乘坐商船,沿著長(zhǎng)江逆流而上,悄然抵達(dá)荊州城外。
守城的士兵見(jiàn)是商船,沒(méi)有絲毫防備。呂蒙率領(lǐng)士兵突然發(fā)動(dòng)襲擊,輕易地攻占了荊州城。隨后,他派人安撫城中百姓,嚴(yán)禁士兵燒殺搶掠,同時(shí)派人聯(lián)絡(luò)曹操,讓他從北方出兵,牽制關(guān)羽的兵力。
關(guān)羽在樊城前線(xiàn)得知荊州失守的消息,如遭雷擊,頓時(shí)懵了。他不敢相信,自己經(jīng)營(yíng)多年的荊州,竟然會(huì)被東吳輕易奪取。他心中又急又怒,當(dāng)即下令撤軍,回師救援荊州。
然而,此時(shí)曹操已經(jīng)派徐晃率領(lǐng)大軍趕到樊城前線(xiàn),與關(guān)羽展開(kāi)激戰(zhàn)。關(guān)羽腹背受敵,士兵們士氣低落,節(jié)節(jié)敗退。
在回師荊州的途中,關(guān)羽的軍隊(duì)不斷遭到東吳軍隊(duì)的襲擊,損失慘重。士兵們思鄉(xiāng)心切,紛紛逃亡。關(guān)羽身邊的兵力越來(lái)越少,最終被困在麥城之中。
麥城城池狹小,糧草匱乏,外無(wú)援兵,內(nèi)無(wú)糧草,形勢(shì)十分危急。關(guān)羽多次派人向附近的劉封、孟達(dá)求救,但劉封、孟達(dá)因?yàn)樗皆梗懿话l(fā)兵。
關(guān)羽無(wú)奈,只好率領(lǐng)殘余的士兵,試圖突圍。但東吳軍隊(duì)早已設(shè)下埋伏,關(guān)羽剛沖出麥城,就遭到了東吳將領(lǐng)潘璋、馬忠的伏擊。