大臣們議論紛紛,有的表示贊同,有的則擔心與劉備反目后的后果。最終,孫權下定了決心:“好!便依呂將軍之計行事!呂蒙聽令,封你為大都督,率三萬精兵,伺機奪取荊州;魯肅聽令,你繼續與關羽保持聯系,麻痹他的警惕性;同時,派人前往許都,聯絡曹操,共同對付關羽!”
“臣等遵旨!”眾人齊聲領命。
一場針對荊州的陰謀,正在悄然醞釀。而此時的關羽,還沉浸在即將北伐的喜悅之中,對東吳的野心一無所知。他依舊在樊城前線積極備戰,等待著北伐的命令,卻不知危險已經悄然降臨。
時光飛逝,轉眼已是建安二十四年的秋天。南方傳來捷報,諸葛亮率領南征大軍一路勢如破竹,先后平定了牂牁郡、越巂郡等地,蠻夷首領孟獲被擒七次,最終心悅誠服地歸降蜀漢。南方之亂平定,蜀漢后方徹底穩固,諸葛亮開始率領大軍班師回朝。
消息傳到成都,劉備大喜過望,當即下令大赦天下,慶祝南征勝利。百官紛紛上表祝賀,蜀漢上下一片歡騰。
“丞相果然不負朕望!”劉備在金鑾殿上開懷大笑,“南方平定,朕再無后顧之憂!如今糧草充足,兵馬強壯,正是北伐的好時機!”
關羽在樊城得知南方平定的消息,更是興奮不已。他當即上書劉備,請求出兵北伐,奪取樊城,打開北伐之路。
劉備與諸葛亮商議之后,同意了關羽的請求。諸葛亮特意叮囑關羽:“云長,北伐之事,切記不可急躁。曹操麾下兵精糧足,于禁、龐德皆是名將,不可小覷。再者,東吳孫權野心勃勃,必然會趁虛而入,覬覦荊州。你務必小心謹慎,加固荊州城防,派重兵鎮守,不可讓東吳有機可乘?!?/p>
關羽收到諸葛亮的叮囑,心中卻有些不以為然。他自恃勇猛,認為于禁、龐德之流不足為懼,而東吳的呂蒙、陸遜等人,更是不值一提。他回復劉備和諸葛亮,表示會小心應對,然后便開始部署北伐之事。
八月,關羽率領荊州軍主力,水陸并進,攻打樊城。樊城守將曹仁見關羽來勢洶洶,連忙向曹操求救。曹操派于禁、龐德率領七軍前往救援。
于禁、龐德率領七軍抵達樊城城外,與關羽對峙。龐德深知關羽的勇猛,不敢大意,親自率軍出戰。兩人在陣前大戰百余回合,不分勝負。龐德暗暗心驚,沒想到關羽年近六旬,武藝依舊如此高強。
關羽也對龐德的武藝頗為贊賞,但他深知,兩軍交戰,不是單憑個人勇武就能取勝的。他觀察了一下地形,發現于禁的七軍駐扎在低洼之地,而此時正值秋雨連綿,漢水暴漲,心中頓時有了計策。
他下令士兵們準備船只,同時派人堵住漢水的堤壩。數日之后,漢水暴漲,關羽下令決堤放水。洪水洶涌而下,將于禁的七軍全部淹沒。于禁、龐德等人被困在水中,狼狽不堪。
關羽率領水軍乘勢出擊,大敗曹軍。于禁走投無路,只好投降。龐德寧死不屈,被關羽斬殺。
樊城大捷的消息傳到成都,劉備大喜過望,當即下令加封關羽為前將軍,假節鉞。蜀漢上下一片歡騰,人人都以為北伐大業指日可待。
然而,就在關羽沉浸在勝利的喜悅之中,放松警惕的時候,東吳的陰謀已經悄然展開。
呂蒙按照事先的計劃,假裝生病,讓年輕的陸遜接替他的職位。陸遜深知關羽驕傲自大的性格,特意寫信給關羽,言辭謙卑,對他大加贊賞,麻痹他的警惕性。
關羽果然上當,認為陸遜年輕無能,不足為懼,便將鎮守荊州的兵力大部分調往樊城前線,支援北伐。
荊州城防頓時空虛。呂蒙得知消息后,立即率領三萬精兵,身穿白衣,偽裝成商人,乘坐商船,沿著長江逆流而上,悄然抵達荊州城外。
守城的士兵見是商船,沒有絲毫防備。呂蒙率領士兵突然發動襲擊,輕易地攻占了荊州城。隨后,他派人安撫城中百姓,嚴禁士兵燒殺搶掠,同時派人聯絡曹操,讓他從北方出兵,牽制關羽的兵力。
關羽在樊城前線得知荊州失守的消息,如遭雷擊,頓時懵了。他不敢相信,自己經營多年的荊州,竟然會被東吳輕易奪取。他心中又急又怒,當即下令撤軍,回師救援荊州。
然而,此時曹操已經派徐晃率領大軍趕到樊城前線,與關羽展開激戰。關羽腹背受敵,士兵們士氣低落,節節敗退。
在回師荊州的途中,關羽的軍隊不斷遭到東吳軍隊的襲擊,損失慘重。士兵們思鄉心切,紛紛逃亡。關羽身邊的兵力越來越少,最終被困在麥城之中。
麥城城池狹小,糧草匱乏,外無援兵,內無糧草,形勢十分危急。關羽多次派人向附近的劉封、孟達求救,但劉封、孟達因為私怨,拒不發兵。
關羽無奈,只好率領殘余的士兵,試圖突圍。但東吳軍隊早已設下埋伏,關羽剛沖出麥城,就遭到了東吳將領潘璋、馬忠的伏擊。