白薇坐起身來,“蘭香明天的施粥你過去,幫我探探,那些來領粥的人,都是誰在胡做非為敗壞父親的名聲,回來后。如實稟報給我。”
蘭香認真點頭:“放心吧,小姐奴婢知道怎么做了。”
對蘭香的辦事能力,白薇還是很放心的。
翌日清晨,天剛蒙蒙亮,蘭香便換了一身粗布衣裳,悄悄出了府。
白府的粥棚設在城西的破廟前,十幾個大灶臺支著,鍋里熬著稀薄的米粥,米粒少得能數清,得了大小姐的吩咐,粥里倒了放了些鹽。
正因如此,廟前早已排起了長隊,衣衫襤褸的百姓們捧著破碗,眼巴巴地等著。
蘭香混在施粥的仆役中,一邊舀粥,一邊豎起耳朵聽著人群里的閑話。
“聽說張大人昨夜又納了一房小妾,光是聘禮就花了上千兩銀子。。。。。。”一個佝僂著背的老漢低聲對身旁的人說道。
“呵,那些銀子哪來的?還不是從我們身上刮的!”
一個滿臉皺紋的婦人咬牙切齒,“我男人去年交不上鹽稅,被衙役打斷了腿,現在還在炕上躺著呢!”
蘭香的手一抖,粥勺差點掉進鍋里。
“這算什么?”一個頭發花白的老者冷笑,“我侄子在衙門當差,親眼看見白大人的書房里,擺著一尊純金的神像,足有半人高!那可是用克扣的賑災銀鑄的!”
蘭香的臉色越來越白。
她想起小姐房里那些精致的擺件,想起小姐每天餐桌上擺著的用的珍饈美味。。。。。。
一個抱著孩子的婦人紅著眼睛道,“最可恨的是,
去年冬天,把官倉里的存鹽都運走了,導致鹽價飛漲,我婆婆。。。。。。就是活活水腫死的。。。。。。”
有人提醒:“在白家粥棚說這個,你們不要命了?”
議論的聲音小了下去。
蘭香再也聽不下去,匆匆放下粥勺,轉身離開了粥棚。
她的心怦怦直跳,腦海中不斷回響著那些百姓的控訴。
她終于明白,為何小姐昨夜會那般失態。
“小姐。。。。。。”蘭香跪在白薇面前,聲音顫抖,"奴婢。。。。。。都打聽到了。。。。。。"
白薇靜靜地聽完蘭香的稟報,手中的茶盞早已涼透。
“奴婢問了很多人。。。。。。”
蘭香的聲音越來越低,“城南李記糧鋪的伙計說,去年朝廷撥下來的賑災糧,被、被老爺以陳糧換新的名義,倒賣了七成。”
蘭香突然壓低聲音,“小姐,奴婢還聽說,上個月有個書生寫了狀紙要告老爺,結果第二天就被人發現淹死在護城河里。”
“還有……”
“好了,不用再說了!”白薇出聲打斷燈影搖曳,映出她蒼白的臉色。
“原來。。。。。。父親的好,都是百姓的血淚換來的。。。。。。”
她緩緩閉上眼睛,一滴淚滑落臉頰。